佛教从公元前2世纪左右传到我国的新疆地区，西汉末年传入内地，此后二百多年，到中土传播佛教的僧人都是来自古印度和中亚各国，还没有内地僧人主动出国求取佛教经典。从三国开始，才出现了汉地僧人出于研究和弘扬佛学的需要，立志西行求法。

      三国时代，佛教般若学开始成为一门独立的佛教学问。这是佛教以纯理论形式进入中国思想界的标志。当时魏国有位僧人名叫朱士行，是颖川（郡治在今天的河南禹县）人。他研究小品《般若》，并且经常在洛阳宣讲此经。他在讲经过程中发现，经文往往不连贯，义理不圆满，解释不通。他感叹：《般若经》是大乘佛教的核心经典，译本不完备，太令人遗憾了。于是他立志西行，求取大品《般若经》。

      朱士行于魏甘露五年（260）从今天的陕西西安出发，西涉流沙，到达于阗（今新疆和田），得到大品《般若》的梵文本。他于晋太康三年（282）托弟子将经文抄本带回内地，自已逝世于当地。朱士行虽然没有越过葱岭，今天看来还不是完全意义上的“出国”，但传统上把他作为中国佛教史上西行求法的第一人。他为祖国佛教的健康发展而忘身求法的精神，对后代的西行求法者有巨大的鼓励作用。