“真相”是个闪耀着理性光芒的词汇，对万事万物真相的探寻引领我们从远古走向现代，从蒙昧步入文明，推动了整个人类历史的发展。
        真相，现代汉语解释为事物的本来面目或真实情况，但在中国古代，“真相”是个多义词，根据其词义的来龙去脉，大体可分为本土和外来两条线索。
        土生土长的“真相”，指的是封建王朝辅助帝王处理政务的最高官职。历朝历代这一职位的称呼常有不同，如秦汉时称宰相、初唐称尚书令、宋初则称仆射等等。“真相”位高权重，国家肇始，能辅佐国君，建章立制，开万世之太平；政局动荡，如有堪当“真相”之才出世，则能拨乱反正，挽回国运。故而“真相”即是古人对仕途的最高期许，又是事关国运长虹降的一种政治理想。伴随着政体改易和语言习惯的变化，“真相”的这一用法已经淡出我们的视线，仅在古籍中得以保存。
        外来的“真相”出自汉译佛典。佛教将事物表面外现的，可以把握的形象统称为“相”、并且认为“一切相皆是虚妄”（《金刚经》语）。但佛经吵“真相”一词对：相“的借用又可分正用与反用两种情形：
        正用其意，“真相”常用来指代佛、菩萨、护法神们庄严殊胜的形象。如三国吴支谦所译《梵摩渝经》中记载，梵摩渝叩问佛陀云：“太子名悉达，容色紫金辉。身有天尊相，忍秽以法御。无上正真相，三十二具不？……”这里的“真相”就是指佛祖释迦牟尼圆满无瑕的三十二种体貌特征。佛教认为，这些美好的特征是佛陀依靠过去世中累劫修行而获得的果报，非凡夫俗子可比。
        以“真相”形容神、佛的形象，在古代诗文中相当常见，进一步引申，可以指神、佛的画像或塑像，如《坛经•机缘品》云“过数日塑就，真相可高七寸，曲尽其妙”即是。北魏杨炫之《洛阳伽蓝记》记载：“修梵寺有金刚，鸠鸽不入，鸟雀不栖，菩提达摩云：“得其真相也。”可见即便是塑像，如能形神逼肖，似也具有某种神力。北宋江苏轼《南华寺诗》云：“抠衣礼真相，感动泪雨霰。”瞻礼佛像而能令东坡居士泪如雨下，则“真相”的宗教感染力实在不容小觑。
        反其意而用之，“真相”本义为本体、实体、本性等，引申为一切万法真实不虚的本质。汉译佛经也常译作真谛、中道、涅褩、直如、法性、佛性、如来藏等。尽管严格按照佛理，并不存在什么真实之“相”，但译者为图表达上的方便，在“相”字之前冠以“真”字，有别于世俗认识的一切“假相”，也不失为一种聪明的译法。
        简言之，佛教所说的这个“真相”就是佛陀当年在菩提树下觉悟到的内容，亦即宇宙人生最彻底的本璺。释迦牟尼说法四十九年的目的，佛教教义的核心，尽归于此。但“真相”本身又是超然于语言思维之外的，所谓“言语道断，心行处灭”，任凭多么精妙超绝的语言、思维，只要还存在“分别意识”，临到“真相”跟前都不得不绕道走。甚至，想用生或灭，在或无这类笼统的，相互对立的概念去描述和把握“真相”也是徒然。而不思不想作“放空”状，更是两眼一抹黑，与“真相”绝缘。当然，佛教经论中对“真相”有许多解释，如“我空”、“法空”、“缘起性空”等等，但认真考究起来，则部派佛教和大乘佛教之间，各自内部不同宗派之间，对“真相”的解释也不尽一致，这是由于佛陀随缘说法，不拘一格所致。因此，若想要一窥佛教所说的“真相”与其盲人摸象般在概念的迷宫里团团转，还不哪遵照佛祖秋迦牟尼为我们指示的门径，沿着闻、思、修的次第，循序渐进，方能“如人饮水，冷暖自知”。毕竟，想获得与佛祖心心相印的境界，没法纸上谈兵，只能老实修行。
        佛教所谓宇宙人生的：“真相”看似难以琢磨，但自从佛法东渐，“真相”一词在汉语中也一度是位“常客”。局外人虽不明就里，但看着眼熟。局内人如大德高僧、善男信女、文人骚客，往往有更深一层的体悟。
        初唐诗僧王梵志，生平不详，遗留下的白话诗中有句云：“端坐念真相，此便是如来。”禅门故事曰，有人问赵州从谂禅师：“如何是祖师西来意？”禅师答：“庭前柏树子。”透过这些举重若轻的文字，古人似乎在举手投足，目光流转之间，时时能够契人“真相”，这样的精神高度，令我们千百年后读罢，仍不免赞叹和神往。
        遗憾的是，“真相”的本义虽可贵如斯，却抵挡不了语言发展的一般规律。或许因为佛性、真相、涅褩等“真相”的同义词已广为人知，或许用“真相”来形容事物的真实状况更加顺理成章，总之，今日的“真相”已然蜕去光环，近乎彻底地世俗化了。至于这种变化发生在何时，大体不会晚于清末。彼时的说唱艺人们每当演出终了，便会循惯例，悠悠说出那句“到底真相如何？且听下回分解。”既是谢幕，又是广告。“真相”的魅力依旧，却不复当年模样了。