菠菜为藜科一年生草本植物，又名波斯草、角菜、菠棱、赤根菜、鹦鹦菜、鼠根菜。菠菜原产古代波斯国，唐代传入我国，现在全国各地均有种植。菠菜适应性强，耐寒耐冻，栽培周期短且产量高，是冬春时节少有的绿叶蔬菜之一。菠菜细胞内的原生质胶着度比较大，水分通常不易渗透到细胞间隙内结冰，故能耐低温。菠菜根据种子是否有刺可分为尖叶种和圆叶种，前者耐寒适于秋播，后者耐热适于春、夏播种。
　　　　　菠菜熟后软滑易消化吸收，且富有营养，每100克可食部分中含有水分91.8克、蛋白质2.4克、脂肪0.5克、糖类3.1克、粗纤维0.7克、钙72毫克、磷53毫克、铁1.8毫克、胡萝卜素3.87毫克、维生素B10.04毫克、维生索B20. 13毫克、尼克酸0.6毫克、维生索C39毫克。菠菜中的草酸含量较高，可达100毫克以上。此外，还含有芸香甙、皂甙、胆甾醇、菠菜叶素等成分。菠菜可以炒食，亦可凉拌，做汤和馅心等。菠菜的涩味即是草酸较多的缘故，若烹调时先将洗净的菠菜在开水里氽一下，可去掉草酸，消除涩味。但是烫煮时间不宜过长，一则避免维生素的过多损失，再则煮得太烂，吃起来腻口。
　　　　　中医认为，菠菜性凉味甘，无毒，具有利五脏、通肠胃、开胸膈膈、下气润中、止渴润燥等功效。《食疗本草》曰：菠菜“甘、寒、无毒”。《本草纲目》曰：菠菜“通血脉，开胸膈；下气调中，止渴润燥，根尤良”。《陆川本草》曰：菠菜“入血分、生血、活血、止血、去淤，治衄血、肠出血、坏血症”。《随息居饮食谱》曰：菠菜“收胸膈，通肠胃，润燥活血”。取鲜菠菜洗净放入开水中烫3分钟，取出切碎后用少许香油、盐等拌食，每日2次当菜食用，可治高血压、便秘、头痛等。取菠菜根100克、鸡内金15克，加水煎代茶饮，分3次饮服完，可治糖尿病。取鲜菠菜500克捣烂，榨汁，每日1剂，分3次服，经常服用，可治夜盲症；取波菜250克与猪肝200克同炒，熟后啖食，亦有效。取菠菜子炒黄，至闻香时取出晾凉后研末，每日2次，每次5克，可治咳嗽气喘。取菠菜150克、猪肝50克，洗净切片，水沸时入锅，煮沸几分钟，加盐调昧，当菜佐餐，每日1剂，经常食用，可治巨幼红细胞性贫血。
　　　　　日本《读卖新闻》报道说，日本农林水产省食品综合研究所的研究人员用水和酒精将菠菜中的糖蛋白提取出来，并加入到培养细胞中，4天后其细胞数比没有加入菠菜提取物的培养细胞增加了1.5倍。因此，研究人员认为，菠菜的提取物具有促进培养细胞的增殖的作用，而以前人们只知道生长激素可以促进动物细胞的增殖。

　　　　　菠菜是甘凉之菜，脾胃虚寒者宜少食，结石病人忌食。另外，波菜亦不宜过食，因其含有较多的草酸，在肠道中会与其它食物中的锌、钙等矿物质结合而使之排出体外。锌是人体中100多种酶的重要成分，缺锌会使人食欲不振，味觉迟钝，性功能降低，并影响少年儿童的生长发育。缺钙不利于儿童骨骼与牙齿发育，甚至会造成软骨症。成人长期缺钙则会发生手足抽筋的痉挛症，所以不应片面强调多食菠菜。除此，一些肾炎患者食用菠菜后，尿中可见管型或盆类结晶增多，尿色变浑，这可能是菠菜中所含的钙与草酸结合生成难溶性草酸钙之故。
有人认为，菠菜煮豆腐不科学，因为菠菜中的草酸与豆腐中的钙质形成不溶于水的草酸钙，从而使钙白白损失掉。其实，这种看法是片面的。据测定，4克钙可结合9.2克草酸，菠菜含的草酸可被等量豆腐中的钙全部结合，如果豆腐较多，则有多余的钙可供人体利用。总而言之，菠菜煮豆腐不仅无害，而且相得益彰。